Qu'est vraiment la manipulation ? Elle est partout autour de nous, dans la publicité, la négociation commerciale, la politique, les jeux de séduction, nos relations sociales... Parfois même, il nous arrive d'en user. Quelle est donc la différence entre de la manipulation du « dimanche » ou commerciale et la manipulation qui détruit, une violence psychologique occasionnant des dégâts dévastateurs et systématiques ?

Voici une compilation des informations trouvées au fur et à mesure de mes lectures sur le sujet. Une bonne partie d'entre elles proviennent des travaux d'Isabelle Nazare-Aga dont je cite la préface de son livre "Les manipulateurs sont parmi nous" dans l'introduction. Cette psychomotricienne et thérapeute comportementaliste, a écrit deux bouquins qui traitent de la manipulation : "Les manipulateurs sont parmi nous" paru en 1997, aux éditions de l'Homme et "Les manipulateurs et l'amour". D'autres, sont issues notamment du site de l'AJC, l'association d'aide aux victimes et aux familles de victimes de violence morale dans la vie privée ainsi que de différents auteurs dont je nomme les sources en bas de page.

Aussi, je vous conseille vivement de visiter la FAQ qui répond aux questions les plus fréquemment posées, ainsi que la rubrique "liens" dans le menu supérieur. J'y propose une sélection personnelle de références très utiles sur les manipulateurs et tout ce que cette pathologie peut comporter.

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La manipulation, une violence psychologique

La manipulation sournoise

Selon Isabelle Nazare-Aga, la manipulation consiste à contrôler quelqu'un à son insu et l'amener à agir comme on l'entend. Tout cela en utilisant une stratégie qui passe par les sentiments. Toutes les formes de manipulation, et notamment la manipulation sectaire sont passionnantes, mais elle a voulu se pencher sur une manipulation bien plus sournoise et invisible, celle qui concerne les amis, la famille, le couple, la manipulation affective.

Définir la violence morale[1]

Peu de gens savent ce qu’est la violence morale, ce que cela représente pour des enfants, pour des adultes qui subissent ce comportement destructeur tous les jours à toute heure, de la part de leurs parents, de leur conjoint, d’un membre de leur famille ou d’amis...

L'AJC a intentionnellement privilégié le terme de violence morale, à celui plus usité de harcèlement moral, pour mettre l’accent sur une maltraitance, plus insidieuse, plus perverse et plus dangereuse que les coups parce qu’elle ne laisse aucune trace visible ! Elle est d’autant plus destructrice qu’elle est presque impossible à prouver.

La violence morale que l’on retrouve sous le terme de stalking[2] ou mobbing[3] dans certains pays d’Europe est sanctionnée dans de nombreux pays, par des lois très diverses qui ne couvrent parfois que superficiellement le problème.

Il ne tient qu’à nous (AJC) que la France (quid de la Belgique?[4]) se prémunisse d’une loi qui sera un modèle pour les autres pays, en évitant les pièges contenus dans certains textes, en tenant compte du plus grand nombre de cas possible, surtout en portant une attention toute particulière sur les problèmes concernant les enfants.

La violence morale est un phénomène mondial qui existe depuis toujours, mais dont notre société favorise l’extension et l’impunité, en prônant un modèle d’individualisme et de réussite à tout prix : ne pas hésiter à piétiner les autres et à utiliser toutes manipulations pour être le premier !

Les différents types de manipulations

Il est possible de classifier la manipulation sous trois rubriques:

  • La manipulation positive, qui ressemble plutôt à une négociation, à de la diplomatie
  • La manipulation égocentrique
  • La manipulation destructrice (pervers de caractère)

Pour en savoir plus sur ces types de manipulation, elles sont développées dans ce billet.

Le manipulateur

Un tyran domestique[5]

Le bourreau ou quelle que soit la pathologie ou le nom qu’on lui donne : le pervers narcissique[6] du Dr Marie-France Hirigoyen, le manipulateur d’Isabelle Nazare-Aga, le misogyne de Susan Forward jusqu’au “vampire” du Dr Lopez se définit par son comportement ! Ce peut être un homme ou une femme ; la violence morale n’est pas l’apanage des seuls hommes, bon nombre de femmes sont des tyrans domestiques ;

Les médias donnent trop souvent l’impression que les harceleurs sont tous des hommes et nous devons bannir ce jugement erroné, les hommes victimes ont tout simplement plus de mal à parler de leurs souffrances.

Manipulateur dès l'enfance

Isabelle Nazare-Aga a constaté que les manipulateurs le sont depuis l'enfance. Les enfants en règle générale manipulent, ils testent les limites de leur entourage et tentent de voir jusqu'où ils peuvent aller. Mais les manipulateurs commencent à manipuler très tôt, on peut presque dire que chez eux c'est inné. On observe un environnement propice à cela : souvent, ils ont quelque chose de plus. Ils peuvent être plus grand, plus beau, plus bavard, précoces au niveau du langage. Cela crée une fascination de la part de l'entourage et l'enfant va alors réaliser qu'il a un pouvoir sur les adultes et il va s'en servir en essayant de les manipuler.

Le manipulateur est un malade qui le cache bien

La thérapeute Isabelle Nazare-Aga le décrit comme ayant souvent un métier tout ce qu'il y a de plus classique, un niveau d'études et intellectuel assez élevé, bref il n'apparaît absolument pas comme un malade. Mais il est difficile de déceler un manipulateur parce qu'il se cache souvent derrière un masque. Ce sont des personnes qui ont un grand gouffre en eux, ils ont un trouble de l'égo énorme. Le manipulateur manque d'assurance en lui et donc son seul moyen d'exister est d'écraser les autres pour se sentir supérieur. Très souvent, il a lui-même eu un parent manipulateur, donc pour lui la manipulation est le seul moyen de communication qu'il connaisse, et la contre manipulation est le seul moyen de s'en sortir. Certains manipulateurs peuvent être pervers dans la mesure où la manipulation va jusqu'à la destruction de l'autre.

Il faut savoir que le véritable manipulateur est un type de personnalité narcissique reconnue psychiatriquement comme une pathologie et cependant peu étudiée. Notons qu’il y a une différence fondamentale entre « être manipulateur  », un état, et « faire de la manipulation » qui peut être une tactique. Les manipulateurs représentent environ 3% de la population et les dégâts qu’ils provoquent sont nombreux, systématiques et dévastateurs pour 90% de leur entourage[7].

Victime et "culpabilisateur"

Dès que quelque chose lui échappe ou ne fonctionne pas comme il le souhaite, le manipulateur se place en position de victime. Il prétend que c'est à cause de vous, que c'est vous qui êtes agressif, il va faire une crise, vous menacer, parfois même aller jusqu'à la tentative de suicide pour qu'on le plaigne, pour que vous culpabilisiez. Tout ceci pour parvenir à ses fins. Très souvent, le manipulateur utilise la stratégie de la double contrainte c'est à dire qu'il envoie 2 messages qui sont complètement contradictoires pour vous faire tourner en bourrique, en quelque sorte pour vous déstabiliser. Par exemple : une mère reproche à sa fille d'être encore dépendante, de ne pas savoir se débrouiller toute seule, mais derrière cela, elle lui fait des réflexions quand elle rentre tard, du genre : "C'est pas un hôtel ici !". Tout le monde utilise ce genre de stratagème, mais les manipulateurs l'utilisent consciemment, à des fins précises.

Question de comportement[8]

Quels que soient son sexe, son âge, sa nationalité, le bourreau a toujours le même comportement, il vampirise sa victime, buvant son énergie vitale. On peut mettre des années avant de se rendre compte du processus de destruction mis en place. Au commencement il peut n’y avoir que des petites brimades, des phrases anodines mais méprisantes, pleines de sous entendus blessants, avilissants, voir violents, c’est la répétition constante de ces actes qui rend l’agression évidente. Souvent un incident vient déclencher la crise qui amène l’agresseur à dévoiler son piège ; en règle générale, c’est la prise de conscience de la victime, et ses sursauts de révolte, qui vont déclencher le processus de mise à mort : car il peut y avoir véritable mise à mort psychique, où l’agresseur n’hésitera pas à employer tous les moyens pour parvenir à ses fins : anéantir sa proie.

Question d’affect[9]

L’agresseur est une personne totalement dépourvue d’empathie, qui n’éprouve aucun respect pour les autres, qu’il considère comme des objets utiles à ses besoins de pouvoir, d’autorité. Il a besoin d’écraser pour exister. Il ne possède pas de personnalité propre, elle est forgée sur des masques dont il se pare suivant les besoins, passant de séducteur paré de toutes les qualités, à celui de victime faible et innocente, ne gardant son véritable visage de démon que pour sa victime. Et encore peut il jouer avec elle au chat et à la souris, faisant patte de velours pour mieux la tenir, puis sortant ses griffes lorsqu’elle cherche à s’évader... Ce sont souvent des êtres doués d’une intelligence machiavélique, leur permettant d’élaborer des pièges très subtils.

Ils culpabilisent à outrance leur proie, ne supportent pas d’avoir tort, sont incapables de discussions ouvertes et constructives ; ils bafouent ouvertement leur victime, n’hésitant pas à la dénigrer, à l’insulter autant que possible sans témoins, sinon ils s’y prennent avec subtilité, par allusions, tout aussi destructrices, mais invisibles aux regards non avertis !

Manipulation et amour

Le schéma est le même que les autres formes de manipulation avec la phase de séduction au début. Mais contrairement à ce que l'on pourrait penser, Isabelle Nazare-Aga a remarqué que la manipulation ne commençait pas dans les premiers mois de la relation. En fait, elle intervient au moment de l'engagement. Au départ, le manipulateur a l'apparence de la personne idéale, c'est celui ou celle que l'on attendait depuis si longtemps... Systématiquement, les manipulés lui disent : Il était parfait, mais je sentais quelque chose qui n'allait pas au fond de moi, je ne voulais pas m'engager mais il m'a convaincue. Finalement, elle dirait qu'il faut suivre ses instincts et le petit doute que l'on a avant de s'engager, sinon on risque effectivement de s'embarquer dans une histoire de manipulation.

La manipulation en amour se manifeste souvent ainsi : on a envie de s'éclipser de la relation, de tout arrêter, mais on ne peut pas, on n'y parvient pas. Non pas parce qu'on est maso, mais parce que l'on a des illusions et parce que l'autre nous retient justement en cultivant ces illusions. Sur le plan sexuel, le manipulateur est souvent un très mauvais amant, parce que égoïste, ne se préoccupant que des ses propres plaisirs.

Comment déceler un manipulateur  ?

Les recherches d'Isabelle Nazare-Aga, ainsi que ses entretiens avec des manipulateurs et des victimes, l'ont amenée à établir une grille de 30 critères qui permet de définir et de déceler le manipulateur (voir infra). Au-delà de la dizaine de critères avérés (14), il semblerait que vous ayez affaire à un ou une manipulateur/trice.

Néanmoins, comme dit précédemment, sachez qu’il y a une différence entre « être manipulateur » un état pathologique et « faire de la manipulation », une tactique. Il est donc important de cibler les comportements récurrents et non pas de condamner un comportement de manipulation isolé, même si ce dernier demeure malsain dans une relation. Il convient donc de ne pas glisser dans la paranoïa; si vous pensez que votre conjoint vous fait parfois culpabiliser, il n'en est pas pour autant un manipulateur. Un conseil: en toute objectivité, et pour cela, prenez votre temps, passez la personne concernée sur cette grille en tentant au mieux de fournir des exemples pour les items que vous pensez correspondre avec son comportement.

Voici ces 30 critères du manipulateur, extraits du livre Les manipulateurs sont parmi nous d' Isabelle Nazare-Aga permettant de déceler un manipulateur.

  1. Il culpabilise les autres au nom du lien familial, de l'amitié, de l'amour, de la conscience professionnelle
  2. Il reporte sa responsabilité sur les autres, ou se démet des siennes
  3. Il ne communique pas clairement ses demandes, ses besoins, ses sentiments et opinions
  4. Il répond très souvent de façon floue
  5. Il change ses opinions, ses comportements, ses sentiments selon les personnes ou les situations
  6. Il invoque des raisons logiques pour déguiser ses demandes
  7. Il fait croire aux autres qu'ils doivent être parfaits, qu'ils ne doivent jamais changer d'avis, qu'ils doivent tout savoir et répondre immédiatement aux demandes et questions
  8. Il met en doute les qualités, la compétence, la personnalité des autres : il critique sans en avoir l'air, dévalorise et juge
  9. Il fait faire ses messages par autrui
  10. Il sème la zizanie et crée la suspicion, divise pour mieux régner
  11. Il sait se placer en victime pour qu'on le plaigne
  12. Il ignore les demandes même s'il dit s'en occuper
  13. Il utilise les principes moraux des autres pour assouvir ses besoins
  14. Il menace de façon déguisée, ou pratique un chantage ouvert
  15. Il change carrément de sujet au cours d'une conversation
  16. Il évite ou s'échappe de l'entretien, de la réunion
  17. Il mise sur l'ignorance des autres et fait croire en sa supériorité
  18. Il ment
  19. Il prêche le faux pour savoir le vrai
  20. Il est égocentrique
  21. Il peut être jaloux
  22. Il ne supporte pas la critique et nie les évidences
  23. Il ne tient pas compte des droits, des besoins et des désirs des autres
  24. Il utilise souvent le dernier moment pour ordonner ou faire agir autrui
  25. Son discours paraît logique ou cohérent alors que ses attitudes répondent au schéma opposé
  26. Il flatte pour vous plaire, fait des cadeaux, se met soudain aux petits soins pour vous
  27. Il produit un sentiment de malaise ou de non-liberté
  28. Il est parfaitement efficace pour atteindre ses propres buts mais aux dépens d'autrui
  29. Il nous fait faire des choses que nous n'aurions probablement pas fait de notre propre gré
  30. Il fait constamment l'objet des conversations, même lorsqu'il n'est pas là

Items proches, donnés par d’autres auteurs:

  • Il est efficace pour atteindre ses propres buts mais au détriment d' autrui.
  • Il sait tout et il est difficile de l’impressionner
  • Il affiche une assurance à toute épreuve, écrase les autres
  • Il ne tient pas ses promesses
  • Il a très rarement tord, et refuse de changer
  • Il transgresse les règles
  • Il s’arrange pour fréquenter des personnes dans la culpabilité, la crainte, l’échec
  • Il se dit victime de l’incompétence des autres
  • Il s’approprie les efforts des autres, leurs idées
  • Il utilise l’ironie, la suspicion

Le manipulé

Le manipulé est une personne qui est particulièrement sensible aux autres. C'est souvent quelqu'un qui ne sait pas ce qu'il veut et qui a peur de mal penser, de mal faire. Le manipulé se focalise sur l'image qu'il donne à autrui et est très sensible à ce que l'on pense de lui. Plus on est sensible à l'opinion que les autres ont de soi, plus on est manipulable. Les conséquences d'une manipulation peuvent être très graves et toucher la santé physique comme psychique du manipulé. Après une telle histoire, on perd des morceaux de soi, on peut perdre son identité, s'isoler totalement des autres, de son entourage, mais aussi développer des maladies psychosomatiques graves (insomnie, maux de dos très paralysants, asthme...).

Pour en savoir plus, j'ai compilé un portrait de la victime sur ce billet.

[Dernière mise à jour: le 20 septembre 2008]

[1] Selon l'ajc, association d'aide aux victimes et aux familles de victimes de violence morale dans le vie privée

[2] stalking du mot stalk = traque aux Etats Unis

[3] mobbing du mot mob = molester

[4] Informations à recueillir...

[5] "Portrait du bourreau" Site de l'ajc, association d'aide aux victimes et aux familles de victimes de violence morale dans le vie privée

[6] Décrit dans un article du Wikipédia à lire avec prudence car il nécessite un recyclage.

[7] source des chiffres : « Les manipulateurs et l’amour  » d'Isabelle Nazare-Aga

[8] "Portrait du bourreau" Site de l'ajc, association d'aide aux victimes et aux familles de victimes de violence morale dans le vie privée

[9] "Portrait du bourreau" Site de l'ajc, association d'aide aux victimes et aux familles de victimes de violence morale dans le vie privée

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